Burkhard Stephan wurde 1932 in Sachsen geboren. Aufgewachsen in Zeiten des Krieges, war es ihm verwehrt, das Abitur zu machen. Er lernte die ABF kennen, die jenen jungen Menschen diese Möglichkeit bot. Nach einem Jahr nahm er das Studium der Biologie mit Spezialisierung auf Zoologie der Wirbeltiere in Jena und Moskau auf. Seine beruflichen Stationen brachten ihn zuerst als Assistent an das Zoologische Museum in Berlin. Nach zwei erfolgreichen Promotionen war er Oberassistent, wissenschaftlicher Mitarbeiter und Kurator und bekleidete div. staatliche Funktionen (Leiter der Hauptabteilung Wirbeltiersammlungen, stv. Direktor des Bereichs Zoologisches Museum, Zuständigkeiten für Forschung). Er war Mitglied des Zentralen Fachausschusses für Ornithologie und Vogelschutz und Mitglied der Redaktionen mehrerer Zeitschriften. Es liegen rund 240 Publikationen und 40 Übersetzungen von ihm vor. Er ist in zweiter Ehe verheiratet und hat 2 Söhne.